在恩彼邁管式避雷器里，保護(hù)間隙是核心的放電元件，它一般是內(nèi)外間隙串在一起組成的。外間隙能隔離工頻電壓，內(nèi)間隙放在產(chǎn)氣管里。當(dāng)雷電流讓間隙擊穿后，強(qiáng)大的電弧電流會(huì)讓產(chǎn)氣管的材料，比如纖維、塑料，變成氣體，產(chǎn)生高壓氣體，形成強(qiáng)烈的縱向吹弧效果，能在工頻續(xù)流第一次過零的時(shí)候把它強(qiáng)行滅掉，切斷工頻續(xù)流，完成保護(hù)動(dòng)作。

就算現(xiàn)在廣泛使用以非線性電阻閥片（比如氧化鋅MOV）為主要限壓元件的現(xiàn)代無間隙金屬氧化物避雷器（MOA），保護(hù)間隙在一些特殊場景下還是能用。一方面是當(dāng)后備保護(hù)。我們?cè)谝恍┨貏e重要的設(shè)備上，像超高壓變壓器的中性點(diǎn)，有時(shí)候會(huì)在MOA旁邊并上一個(gè)沖擊擊穿電壓稍高的保護(hù)間隙。這是為了萬一MOA出問題失效了，比如閥片擊穿短路，這個(gè)間隙就能當(dāng)最后一道防線，防止設(shè)備直接承受系統(tǒng)的最高過電壓。另一方面是作為經(jīng)濟(jì)型的簡易保護(hù)。在一些絕緣水平比較高、沒那么重要，或者預(yù)算有限的地方，拿配電線路、配電變壓器高壓側(cè)還有一些農(nóng)村電網(wǎng)來說，單獨(dú)用保護(hù)間隙，通常會(huì)配合自動(dòng)重合閘裝置，是種成本低的防雷保護(hù)辦法。雖然它滅弧能力差，可能引起短路，但限制過電壓大小的基本功能還是有的。

保護(hù)間隙有幾個(gè)重要的技術(shù)特性，也有它的局限。它的擊穿電壓和電壓作用時(shí)間有關(guān)，這就是伏秒特性曲線。我們?cè)O(shè)計(jì)的時(shí)候，就得讓它在整個(gè)過電壓波頭時(shí)間里，沖擊擊穿電壓一直比被保護(hù)設(shè)備的絕緣沖擊耐受能力低。沖擊系數(shù)，也就是沖擊擊穿電壓和工頻擊穿電壓峰值的比值，一般小于1，大概在1.1到1.3之間，這是設(shè)計(jì)時(shí)的關(guān)鍵參數(shù)。

它最大的缺點(diǎn)是熄弧能力差。簡單的開放式保護(hù)間隙自己幾乎沒法切斷工頻續(xù)流。間隙擊穿后，工頻續(xù)流形成的電弧可能會(huì)一直燒著，這就相當(dāng)于線路對(duì)地短路，必須靠上游的斷路器跳閘來切斷電流，結(jié)果就是供電中斷。這一點(diǎn)限制了它在重要主設(shè)備上單獨(dú)使用。不過管式避雷器通過產(chǎn)氣材料解決了這個(gè)問題，但動(dòng)作次數(shù)有限。

另外，空氣間隙的擊穿電壓受大氣條件影響大，像氣壓、溫度、濕度，還有污穢、電極形狀這些，穩(wěn)定性比不上MOA。而且它動(dòng)作的時(shí)候可能產(chǎn)生陡峭的截?cái)嗖ǎ瑫?huì)威脅到帶繞組的設(shè)備，比如變壓器的縱絕緣。